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crédit photo Thule (jacky et mimi)

Nous voilà déjà de retour parmi vous avec de biens mauvaises nouvelles dans nos bagages! Et oui quelle drôle ou triste nouvelle ce Tsunami, on ne sait pas à quelles hauteurs en France le problème est pris à cœur mais ici c'est le sujet de discussion car certaines parties du pays ont été touchées dont les Galapagos!!! Donc pour nous pas de voyage aux Galapagos, la nouvelle est tombée quand nous étions entrain d'embarquer, on dira que c'est le destin. On se console par le fait que nous avons en main notre billet pour les Championnats du Monde en Tasmanie du 30 au 11 Novembre 2011 et que nous sommes vainqueurs de cette 1ère Coupe du Monde de raid de la saison. Quel beau départ pour cette nouvelle composition! Et même si nous avons quelques points encore à améliorer, nous sommes sur la bonne voie...

Revenons donc sur ces 39h officielles ou plutôt ces 60h de course. Donc on vous avez un peu mis l'eau à la bouche en vous donnant notre heure de départ à 6h30 du matin mais c'était sans compter le fait que nos assistants de Thule Equateur nous réservaient une petite surprise!!! Et oui ils s'étaient mis en tête de nous inviter au restaurant, sachant que les cartes de la course étaient distribuées après le briefing de 20h, que nous devions fignoler nos sacs de course, que nous devions être à 4h00 sur la ligne de départ, que nous avions 1h de route et que 450 km nous attendaient sans dormir. Et je peux vous garantir qu'il est délicat et difficile de s'opposer à une telle décision de leur part surtout quand on peut lire dans leurs qu'ils pétillaient à l'idée de nous faire déguster un dernier morceau de viande saignante du pays!!! Donc tant pis pour nos heures de sommeil si précieuse, et tant mieux car dorénavant on se méfiera un peu plus de nos futurs assistants!!! Nous voilà enfin sur cette ligne de départ, nous voilà enfin libre de nos décisions et libérés. Ça semble un peu fort comme remarque, mais à cet instant c'étaient les termes appropriés!!! Donc c'est parti pour le VTT avec un profil bien montant. En fait l'objectif de cette 1ère partie est d'atteindre un plateau à 4000m pour après rester 20h dans ces altitudes à naviguer entre les crêtes et les vallons en trail. Mission réussie. Rapidement nous serions dans le groupe de tête même si la 1ère mésaventure pointe son bout du nez! Martin avec sa puissance de suédois casse sa pédale automatique de son vélo, mais sans s'énerver il réussira à suivre. Nous savons qu'à la fin de cette section nous partons pour un long trek, ainsi nos assistants pourront essayer de trouver une solution. Mais pour cela il faudrait qu'ils soient présents à la transition!!! Et oui c'est sûrement un détail que nous avions omis de préciser, mais je vous rassure après 5 min de cache cache avec nos acolytes, Jacky a vite mis les choses au clair et visiblement le message est bien passé car à la transition suivante nous avions des VTT comme neufs avec une nouvelle pédale, un assistant près à nous accueillir avec l'appareil photo tandis que les 3 autres étaient dans les starking block pour nous réapprovisionner. On peut même préciser qu'à cette transition, nous avons été accueillis comme des rois ou des dieux vivants. En fait le départ avait été donné déjà depuis près de 22h et que malgré que ce n'était que la fin de la 2ème étape, la course avait subi de nombreux rebondissements! En effet, nous revenions d'un long trail où les conditions climatiques avaient bien corsé l'histoire, le vent, la pluie, la grêle, le brouillard, le froid s'étaient mis de la partie sans compter l'altitude, l'inexistence de chemins, les marécages, les buffles, les crêtes etc...et la difficulté à trouver les checkpoints. Tout au long de cette journée et nuit, à plusieurs reprises, nous nous sommes demandés qu'est-ce que nous fesions ici; nous connaissons les règles du jeu comme quoi on n'a rien sans rien mais là, il y a quand même des limites! Car pendant des heures nous avions rampé dans des touffes d'herbes impénétrables, patauger dans 50cm de boue à perdre sa chaussure sans cesse, marcher sur des roches abrasives comme des lames de couteaux (c'était la lave du volcan), ne pas savoir où nous en sommes vraiment car les lumières des frontales de nos adversaires oscillaient dans toute la vallée, pour finalement arriver de nul part à la transition avec pas mal d'heures de retard sur le planning en 1ère position, grâce à une orientation de tonnerre de la part de Jacky, qui est resté focalisé sur sa carte malgré les regards perplexes de ses équipiers! Tous le staff très inquiets car ne savaient pas ce qui se passait sur le terrain mai en même temps super admiratif. On restera 1h à cette transition, le temps de se réchauffer, de se requinquer, de se changer intégralement et à notre grande surprise aucune équipe en visu. Nous apprendrons bien plus tard que cette étape a été fatale pour beaucoup d'équipe, des abandons, des hypothermies, des hypoglycémies et même des équipes rentrées sans tous les checkpoints. Certains y retourneront plus tard!

Pendant ce temps, nous, nous en avions fini avec l'altitude car nous savions après cette étape, que nous entamons que du bon! Direction l'Amazonie, ce qui signifie finit les 4500m, va mos les 1000m, la chaleur et tout ce qui va avec. On se met en appétit avec une drôle de section, 75 km de descente en VTT sur la route escortés par 2 véhicules de la police, de nos 2 4x4 et encore des 4x4 pour les photographes, journalistes etc...en pleine nuit sur une nationale avec des Giro dans tous les sens et interdiction formelle de nous doubler ou de nous croiser en roulant. Bref une bonne partie de rigolade et de plaisir, des kilomètres gratos comme ça, le rêve! Mais malheureusement toute bonne chose a une fin, ainsi 4h plus tard nous voici repartis dans la galère, tout seul sous la pluie et cette fois-ci dans la jungle pour trouver des balises mal placées!!! Et oui, il faut bien mettre des pièges aux 1er car sinon c'est trop facile. Ainsi on attaquera cette section à 5h30 du matin pour en ressortir vers les 15h avec normalement 10 km au compteur et toutes les équipes avec nous! Mais on aura la fierté d'être sûrement la seule équipe à avoir trouver les 4 balises. On sera resté 8 h dans une surface de 2km2 sans s'énerver, sans baisser les bras à s'acharner à trouver une balise soit disant dans une rivière mais qui se révélera placer au milieu de la jungle, c'est à dire au milieu de nul part! Comme quoi la persévérance paye! On reviendra à la civilisation, heureux comme des papes et ayant vécus une expérience qui restera gravée pour toutes nos futures courses et qui je pense montre l'entente parfaite et la force de notre nouvelle équipe, ne jamais renoncer quoi qu'il arrive! On repart donc en ayant perdu toute notre avance, mais nous sommes confiants car même si cette section doit être annulée, nous aurons le droit de parole car nous avons toutes les balises!

La suite sera encore une belle galère, on repart encore en trail, mais les conditions météo ne s'améliorent pas, 4h après notre départ, la section sera annulée car trop dangereuse. On apprend cette nouvelle en croisant au milieu de rien ou plutôt de tout, la vraie jungle quoi, un organisateur qui était avec sa machette pour se tailler un micro chemin à notre recherche en pleine nuit pour nous sortir de cet enfer. 4h plus tard nous voici au point de départ trempé jusqu'aux os. On nous transférera quelques km plus loin, pour un départ collectif en VTT. Malgré tout, un sourire peut se lire sur nos visages, car ça sent bon les Galapagos tout ça! En effet après 10 min, on se retourne, plus une seule lumière en vue, on roule seul en tête vers la ligne d'arrivée bien déterminé. Mais les aléas de la course continueront à nous poursuivre pour tester nos capacités à rebondir. Ainsi arrivé à la tyrolienne, Jacky fait tombé ses mousquetons dans la rivière, heureusement que dans nos sacs nous en avions tous un de rab. Puis à 7km de la fin de cette section, notre itinéraire se finira en cul de sac, allez savoir pourquoi, peut-être cela est du au fait que nos cartes étaient âgées d'à peine de 52 ans! Un choix de grand sage s'imposera, faire demi-tour, rebrousser chemin et prendre une autre route, rien que 27km en plus, soit 1h20 de boulot gratos! Cette fois-ci, il ne faudra pas rêver car nous nous pointerons 4ème à la transition avec 20 min de retard. Mais toujours très unis, il ne nous faudra que peu de temps pour reprendre la tête même si on vous l'avoue, des petits doutes s'installaient. On n'a rien lâché, et là ça sera la 2ème leçon mise en application directe. Comme quoi rien n'est gagné d'avance, et qu'il ne faut pas se relâcher un moment tant que la ligne d'arrivée n'est pas passée. Il va falloir arriver car les estomacs crient famine! Mais heureusement la fin s'annonce un peu plus fun, donc au programme descente de rivière à la nage pendant une 30taines de minutes, petit trail dans la forêt Amazonienne, traversée de grosse rivière, kayak, rappel avec saut dans l'eau afin de rattraper une corde en face pour remonter avec la poignée jumard, puis rekayak pour finir avec un trail. Une fin de course mémorable, avec des paysages grandioses tout au long de la journée, des papillons énormes, des petits indiens qui courent pieds nus et tout nus avec nous, des fleurs à couper le souffle, des bananiers, des cacaotiers...bref tout ce que l'on peut trouver en Amazonie et qui restera graver à jamais dans nos mémoires tellement que c'était magique! Et au bout de 60h nous voilà, sur cette ligne d'arrivée le sourire aux lèvres attendus par tout le staff pour fêter cette victoire de Coupe du Monde de raid Non stop du circuit ARWS; et celle là nous l'attendions depuis longtemps!!!

Donc maintenant place aux festivités avec le fameux Champagne débouché par Mr Jacky en personne, tradition oblige; dégustation des mets locaux (vers de palmier grillés (comme Bear Grylls ou Kolanta), graines de cacao blancs cuitent à l'étouffée dans des feuilles de palmier etc...) puis rien à voir avec la choucroute pizza party à l'équatorienne avec nos assistants fiers comme des Papes et qui finalement ont assuré à la hauteur de nos espérances. Voilà comme on dit "ça c'est fait", maintenant place à la récupération d'une semaine le temps de savourer notre cadeau c'est à dire un séjour au Galapagos et de remettre à jour nos bagages et vélo avant notre nouvelle échéance du mois d'avril, la Chine! Bon comme dit en début de mail, les Galapagos seront pour une prochaine fois et notre période de repos se transformera en allers et venus à l'aéroport dans l'attente de savoir et de comprendre la situation pour finalement à 2 jours de notre retour sur le sol Romeufontain, aller squatter chez nos assistants d'il y a 2 ans Ariana et Jacques. Petit coin de paradis dans la vallée de Quito où règnent calme, sérénité et fruits à volonté! A bientôt pour de nouvelles aventures Et en attendant un grand merci à tous nos sponsors et nos coéquipiers Jacky et Mimi