10 ANS DES NATURAL GAMES: MILLAU CONFIRME SON STATUT DE CAPITALE DES SPORTS OUTDOOR
Il y a 10 ans, naissait le concept des Natural Games au coeur de l'Aveyron à Millau. De quelques centaines de festivaliers sur les bords du Tarn, ce rassemblement de sports outdoor et de musique a dépassé les 100 000 participants sur 4 jours l'an dernier. Les NG attirent et fédèrent une communauté entière qui se retrouve chaque année à Millau. C'est ici que de nombreuses tendances outdoor ont vu le jour, à l'image de la trickline dont les débuts en France ont eu lieu lors des premières éditions.
La météo capricieuse de cette édition n'aura pas réussi à gacher la fête et elle aura permis de confirmer, pour ceux qui en doutaient encore, l'engouement pour ce combo gagnant : sports outdoor et musique. Ambiance festival ++ avec un niveau international dans chaque discipline. Les 10 ans des Natural Games accueillaient notamment la seule étape française des Enduro World Series.
Le terrain boueux et humide a mis à rude épreuve les pilotes de la Coupe du Monde. Cette cinquième étape de l'EWS voit le jeune français Adrien Dailly (Lapierre) s'imposer devant un autre français Alexandre Cure (BH Miranda Racing team). Le troisième de cette étape, Damien Oton sera le seul rescapé chez les favoris et se maintient à la 2e place du général. Un podium 100% français donc et une belle leçon de pilotage ! Chez les filles 2 françaises sur le podium également avec Cécile Ravanel (Commencal Vallnord Enduro Racing Team) suivi de sa jeune dauphine Isabeau Courdurier (SUNN). La suissesse Anita Gerhig (Ibis Cycles Enduro Race Team) ferme ce podium. Direction Aspen pour la prochaine étape qui, ils l'espèrent tous, sera au sec !
Cette année les Natural Games accueillaient également la Coupe d'Europe de Kayak freestyle. Record battu avec 140 concurrents inscrits à la compétition qui a également attiré des américains, des néozélandais et des argentins. Cette étape a mis à mal la française Marlène Devillez, qui se classe 3e derrière l'allemande Anne Hubner et Zofia Tula la polonaise, très en forme qui s'impose cette année. Chez les garçons Quim Fontane l'espagnol n'a laissé aucune chance aux autres concurrents et cet habitué des Natural Games a démontré tout son talent sur la vague freestyle du Tarn. Le français Seb Devred termine à la deuxième place devant Tomasz Czaplicki, le polonais.
C'est aux Natural Games qu'ont eu lieu les premières compétitions de trickline en France. Chaque année, le niveau est incroyable et augmente sans cesse pour cette très jeune discipline en constante évolution. Depuis 3 éditions, les finales ont lieu sur un big air et les jumpers volent littéralement au dessus de la foule. Impressionnante, la française Coralie Girault se hisse sur la troisième marche du contest mixte derrière un outsider encore inconnu en Europe, le japonais Kota Hayasaka. Il remporte d'ailleurs le contest de Best Tricks du jeudi soir. Vainqueur du contest cette année, l'argentin Emiliano Gimenez.
Coté highline, pour la première fois, le site n'était pas dans les gorges de Jonte ou de la Dourbie. Direction le cirque de Boundoulaou faisant face au viaduc de Millau et surplombant la vallée. Nathan Paulin et Antony Newton, parrains de cette édition en highline, ont tout de même réussi à poser une petite ligne malgré les conditions météo dantesques des jours qui ont précédé les NG.
Les Natural Games accueillaient cette année une étape du FMB world Tour. Malheureusement les conditions météo de la semaine ont tellement mis à mal la piste que le contest n'a pu avoir lieu. La trentaine de riders présents ont néanmoins souhaité faire le show en tentant de remporter le contest de Best Tricks, qu'ils ont assuré durant 1h devant un public en folie. Surmotivés, les locaux ont tout donné devant les festivaliers très nombreux, à l'image de Paul Couderc qui remporte le contest, talonné de peu par Anthonin Honoré et le Strasbourgeois Rémy Carra qui ferme la marche.
Inscrits au calendrier officiel de la FFME comme compétition internationale, les Natural Games ont accueilli de nouvelles têtes parmi les très jeunes membres de l'équipe de France. Bousculée par ces nouvelles compétitrices, Fanny Gibert se classe deuxième derrière la toute jeune Valentine Mangin, seulement 16 ans. La troisième de ce podium féminin est la marseillaise Manon Hilly.
Chez les garçons, Manu Cornu n'a rien lâché et il sera le seul à sortir tous les blocs de cette finale. Très en forme et affuté, son niveau a largement augmenté par rapport à son passage aux NG en 2016. François Kaiser, qui avait pourtant son fan club, n'a rien pu faire est se classe deuxième. Le troisième de ce contest, Alban Levier est un sérieux concurrent à garder en tête pour le futur.
Dernière épreuve de ces Natural Games, la Salomon Race by Cube s'est déroulée dimanche toute la journée avec un parcours de 9 km en trail avec 500 D+, suivi de 8 km entre le Tarn et la Dourbie en canoë avant de finir au coeur du village des NG par 17 km de VTT sur les sentiers. 230 participants au total avec 79 équipes de 2 en binôme sur chaque épreuve et 24 équipes de 3 en solo et en relais sur chaque épreuve.
Coté parapente, cette édition a été bien malmenée. Les conditions de vent et d'orages n'auront pas permis aux 10 pilotes présents de faire la totalité des shows prévus. Dommage, car la crème de la crème mondiale du parapente freestyle avait fait le déplacement comme Tim Alongi, le binôme suisse Jérémy Peclard et David Geiser, l'autrichien Sedastian Kahn ou les français Eliot Nochez et Théo DeBlic.