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Pour la 4ème édition de l’Oxygen Challenge, le format des épreuves a été revisité. La connaissance précise des lieux a permis d’adapter les parcours en privilégiant la dimension conviviale de la station du Lioran, tout en continuant l’exploration des Monts du Cantal. Caroline Freslon-Bette, victorieuse à trois reprises des OxygenSeries, a participé à la conception des parcours en trail, tandis que Peter Pouly, ancien vainqueur du Roc d’Azur, a concocté le programme des vététistes. Explications… TRAIL Caroline Freslon-Bette : « Des chemins de crête, à des altitudes raisonnables » ; Nous avons passé plusieurs jours dans la station à l’automne, avant que les conditions météo ne deviennent trop difficiles. Au départ nous travaillons beaucoup sur cartes, avec les guides de la station par exemple. Et ensuite nous passons nos journées à courir dans les chemins pour trouver les parcours les plus variés, en nous mettant toujours à la place des trailers. Je me suis surtout occupée de l’enduro trail de 21 kilomètres, qui est composé de 5 spéciales très typées. Nous l’avons modifié pour que les coureurs passent plus souvent dans la station, ce qui permet plus de contact avec les spectateurs et accompagnateurs. Par ailleurs, je trouve que le Cantal a une très grosse valeur ajoutée sur d’autres régions, car ses montagnes proposent des profils accessibles aux trailers un peu moins expérimentés. Par exemple, on peut atteindre des chemins de crête, à des altitudes raisonnables. Et c’est ce qu’il y a de plus beau. En revanche il ne faut pas se laisser surprendre en croyant que c’est facile. On n’est pas sur de la montagne à vaches ! » VTT Peter Pouly : « Deux enduros cette année » ; Chaque année nous ouvrons de nouvelles pistes grâce au travail que nous faisons avec la station du Lioran, ce qui nous a permis de faire évoluer le terrain de jeu. Et comme l’endroit a gagné en notoriété, les vététistes qui viennent entretiennent les chemins en roulant dessus pendant l’année. Si les épreuves phares restent les longues distances (55 km et 85 km), nous avons aussi voulu proposer des formats différents, qui répondent à une demande de plus en plus nette de la part des vététistes. Il y aura donc deux enduros cette année, avec des spéciales chronométrées en descente. Les coureurs s’y rendent par des remontées mécaniques, roulent sur un trajet de liaison et se lancent dans la spéciale munis d’un casque intégral. Cette année il y aura 2 enduros, avec chacun 8 spéciales, à parcourir entre 3 et 7 minutes environ.C’est spectaculaire à regarder, sensationnel à vivre. Du coup l’ancien enduro a été transformé en randonnée : il s’agit d’un parcours globalement descendant mais sans difficulté, destiné à réunir les familles. Il y aura notamment un ravitaillement gourmand, avec des spécialités régionales : juste avant la remontée sur la station du Lioran ! Pour plus d’informations, www.oxygenchallenge.com